Federico Gentile (Napoli 1904 - Firenze 1996), figlio del filosofo Giovanni Gentile, aveva lungamente lavorato alla storica casa editrice fiorentina Sansoni, del padre, quando nel 1975 questa fu ceduta alla Rizzoli. Federico dunque, concentrandosi maggiormente su pubblicazioni letterarie e accademiche, fondò nel 1976 a Firenze la casa editrice Le Lettere, riproponendo al pubblico anche molti testi già della Sansoni e realizzando impegnativi progetti come l’Opera Omnia di Giovanni Gentile.
Il catalogo, oggi suddiviso in quaranta collane, propone titoli dalla storia alla narrativa, dalla poesia all’arte, dalla filosofia ai manuali per viaggiare, dai dizionari ai testi universitari, offrendo la possibilità di accedere a un patrimonio culturale straordinario. Un importante spazio hanno anche i periodici di vari ambiti.