Tra Liberty e Déco. Galileo Chini

Dopo gli esordi influenzati dall’Art nouveau, l’eclettico artista toscano si distinse per una produzione che agli echi rinascimentali accostava una passione per Gustav Klimt e per l’esotico Oriente

Luchino Visconti lo considerava un genio e fu uno dei suoi più appassionati collezionisti. L’occhio esperto del regista del Gattopardo non sbagliava: oggi Galileo Chini (1873-1956) è considerato il pioniere del Liberty italiano e il valore delle sue opere continua a salire. A 150 anni dalla nascita, è stato celebrato con la monografia Galileo Chini. Un artista della ceramica tra la Toscana e l’Europa, che documenta il progressivo passaggio dalle forme sinuose dell’Art nouveau alle nuove istanze déco nelle opere di questo prodigioso artista dal talento precocissimo.

Uno sguardo al Rinascimento
Era ancora uno studente dell’Accademia delle Belle arti di Firenze quando, nel 1896, fondò l’Arte della ceramica, la sua prima manifattura. Per firmare la produzione aveva scelto come marchio il profilo di una melagrana con due mani intrecciate, un simbolo ideale di fratellanza e concordia, in linea con i suoi ideali. Proprio a quegli anni di giovanili sperimentazioni risalgono alcuni dei pezzi più spettacolari, come il vaso con volti femminili del 1897, ingentilito da un profilo di donna con i capelli biondi acconciati in una elaborata pettinatura, fissata da un fermaglio che rimanda all’Art nouveau di derivazione franco-belga. A quelle intriganti influenze straniere, Chini mescolava elementi della cultura rinascimentale fiorentina, attingendo a piene mani dalle grazie seducenti di Botticelli per creare volti femminili, come quello che appare sul piatto con ninfa, satiro e pavone, databile attorno al 1900.

Influenzato da Morris & Co.
Quell’anno fu davvero sensazionale per la giovane manifattura toscana, che si aggiudicò il Grand Prix d’Honneur all’Esposizione Universale, ottenendo una visibilità senza precedenti su un palcoscenico internazionale. A Parigi, Chini aveva presentato per la prima volta un motivo a puntini destinato a diventare uno dei suoi leitmotiv decorativi, applicandolo al piatto con fiammelle, un pezzo di grande successo caratterizzato da un decoro a fiamme su fondo giallo che richiama le carte da parati e le stoffe di William Morris. Ispirato dal gusto preraffaellita, iniziò a declinare su ogni tipo di superficie un lessico ornamentale di derivazione anglosassone, fatto di melagrane, fiori e soprattutto pavoni, un tema destinato a diventare emblematico nella produzione di Chini. Nel 1902 sarà proprio quel motivo ornamentale a rendere celebre il vaso con pavoni e melagrane presentato all’Esposizione internazionale d’arte decorativa di Torino, il prototipo ideale di un soggetto che verrà riproposto con successo innumerevoli volte, in forme sempre più stilizzate nel corso degli anni. Come nel vaso con pavone del 1904- 1907, ennesima variazione sul tema, questa volta declinata su un vaso a base quadrata, piuttosto insolito nella produzione di Chini. In linea con il principio del Liberty secondo cui decorazione e struttura devono coincidere, gli angoli del vaso si trasformano nel fusto di una pianta palustre, mentre le foglie ricoprono gli spigoli superiori intorno all’apertura e le volute si trasformano in sottili anse, pensate per facilitare la presa.

Nuovo inizio
A partire dal 1906, per Chini inizia una nuova stagione creativa che coincide con l’apertura delle Fornaci San Lorenzo, nel Mugello, insieme al cugino Chino. In omaggio alla località toscana, la produzione di quel periodo viene marchiata con una piccola grata, simbolo del martirio del santo, accanto a un giglio stilizzato. Ma ancor più della nuova manifattura, a segnare una svolta sarà l’impatto delle opere di Gustav Klimt esposte alla Biennale di Venezia del 1910. Meno di un anno dopo, Chini iniziò a produrre pezzi straordinari, come il vaso ovale con puntinatura, caratterizzato da una decorazione astratta, senza alcuna concessione all’elemento naturale o figurativo, a favore di un’estetica vicina alle opere del grande artista della Secessione austriaca. Alle esuberanze decorative mitteleuropee si affiancarono ben presto anche suggestioni orientali, di gran moda a quell’epoca, destinate ad attraversare con successo i decenni, come testimonia il piatto con pesce databile attorno al 1930. Sul retro, infatti, riporta la scritta “anno VIII” secondo la notazione fascista, un dato che indica come il motivo della carpa, utilizzato da Chini già all’inizio del Novecento, sia sopravvissuto per decenni. Continuamente reinventato, riflette la straordinaria esperienza in Oriente che Galileo visse tra il 1911 e il 1913, nel cantiere della Sala del Trono del re del Siam. Fu un’impresa trionfale che permise a Chini di ottenere nuovi incarichi prestigiosi, come la realizzazione dell’intero apparato decorativo (maioliche, vetrate, pitture murali, superfici musive, ferri battuti, arredi) dello stabilimento termale di Salsomaggiore Terme, nel 1923, uno dei più affascinanti esempi del Déco italiano. Del resto, era un artista eclettico che amava mettersi alla prova in tutti gli ambiti, passando con disinvoltura dalla pittura su cavalletto alle decorazioni architettoniche, dai vetri istoriati alla scenografia teatrale. Una passione, quest’ultima, che lo portò a stringere un solido legame di collaborazione con Giacomo Puccini, per il quale realizzò le scenografie di Gianni Schicchi e Turandot. Come faceva con le ceramiche, lavorò mescolando antico e nuovo, Occidente e Oriente, classico ed esotico. Fusi insieme con il suo gusto ineguagliabile.