Nata a Firenze nel 1954, si è laureata in filosofia all’Università di Firenze nel ’77 e perfezionata all’Università di Urbino nel ’79. Fulbright Research Scholar a Harvard University (Hilary Putnam, Barbara G. Rosenkrantz, e I. B. Cohen) nel 1981-82; C.N.R.- Nato Fellow, Wellcome Institute for the History of Medicine in London (William Bynum e Roy Porter) nel 1983-85; al Wellcome Trust Centre, University College London Visiting Fellow nel 1990 e nel 2001. All’European University Institute è stata Jean Monnet nel 1989-90, Visiting Fellow nel 2000-01, e nel 2003 e shortlisted per la chair in European History.
Lecturer e Faculty member a tempo indeterminato nell’Overseas Studies Program di Stanford University nel 1982-93; prof. a contratto di storia della scienza nell’età contemporanea al Dip. di Storia dell’Università di Trieste dal 1988 per tre anni. Ha svolto attività didattica anche per operatori della salute mentale e della salute materno-infantile, come storica della sanità. Conseguite l’idoneità a prof. non strutturato di II fascia in Storia contemporanea nel 2001, e l’ASN2012 di I fascia, dal 2004 insegna all’Università di Firenze storia culturale e sociale dell’età contemporanea.  Nell’autunno 2018, M.Di Palermo McCauley Visiting Scholar al John Calandra Institute, New York; premiata al 2019 Edinburgh Gadda Prize, Established Scholars Category.